В ранние послевоенные годы советский автопром не выпускал микроавтобусов, и роль маршрутных такси и карет скорой помощи играли представительские авто Московского и Горьковского заводов. С конца 50-х годов к массовому выпуску «микриков» на базе «Волги» приступил RAF, Рижская автобусная фабрика. Автобусы классом выше был готов выпускать и «ЗИЛ». В 1959 году конструкторы московского завода во главе с Николаем Гринчаром приступили к проектированию микроавтобуса класса люкс, получившего название «Юность» и индекс «118». Работали над машиной на общественных началах, без поддержки руководства завода и отрасли.
